Использование такой странной на первый взгляд приправы как сушеные креветки имеет свои закономерные особенности, что могут рассматриваться людьми, не привычными к азиатской кухне, как странности, например тушеная капуста и креветки, куриная печень и … все те же креветки, и т.д., не говоря уже о «стандартном» сочетании с рисом и лапшой…

Причин тут, однако, не так уж и много и основная заключается в том, что креветки содержат изрядное количество глутамата натрия (monosodium glutamate, мононатриевая соль глутаминовой кислоты, юмами) – естественный усилитель вкуса — вещество, которое кулинары начали использовать по своему усмотрению много веков назад, добывая из морских водорослей или из креветок, что позволяет усилить вкусовые ощущения.
Поэтому сушеные креветки так нравятся покупателям, а раз клиент доволен, то и повар счастлив. И еще потому, что они (сушеные креветки) вкусные.

Для приготовления используют океанские креветки, которые отваривают, солят, очищают от панцирей и сушат на солнце или в специальных сушильных камерах. В результате тушка креветки усыхает до пары сантиметров или меньше. Китайцы называют этот продукт xiā mǐ — «креветочный рис» — из-за их крошечного размера. В тайской кухне сушеные креветки называют kung haeng и также используют весьма широко.
Вообще-то эту не хитрую ароматную добавку к таким не ярким блюдам, как рис или лапша, применяют не только в Азии, но и в странах Латинской Америки, в Африке.

Перед приготовлением креветки промывают, чтобы удалить сор, вымачивают в воде или рисовом вине и добавляют понемногу к рису, лапше, овощам, к мясу…
Их оранжевый, «креветочный» цвет очень оживляет готовящееся блюдо, добавляя приятный аромат моря и солоновато-сладкий вкус.

Кстати, анчоусы также содержат глутамата натрия, но использование анчоусов при приготовлении разного рода блюд характерно для европейской кулинарии, в азиатской вкус усиливают при помощи креветок, но рыбой также не брезгуют.