Копченый бекон – это свиное мясо с боков или задней части, прошедшее специальную обработку: либо вымоченный в специальном соляном растворе, либо мясо натирают сухой солью, затем вялят и коптят. В США для изготовления бекона используется мясо с брюха животного, бекон при этом получается более жирным, чем, например, срезанный с боков.
Долгое время бекон входил в рацион бедных крестьянских семей и использовался в качестве пряности. Куски копченого мяса добавляли в готовящееся блюдо с тем, чтобы придать пресной еде более живой, солоновато-копченый привкус.

Для изготовления бекона иногда применяется технология холодного копчения, когда исходный продукт нагревается не выше чем 40-50С, при этом в коптильную камеру постоянно поступает дым от расположенной поблизости печи. Топят печь дубовыми или буковыми дровами, что придает мясу немного земляной привкус. Процесс этот более длительный, чем при горячем копчении (от 15 до 24 часов в зависимости от температуры в коптильной камере), и мясо в этом случае сохнет, а не готовится, как при горячем копчении.
Вкус бекона, приготовленного способом холодного копчения насыщенный, соленый и одновременно дымный.